12L14鋼是易切削結構鋼，易切削鋼是易被（車、銑、拉、刨、鉆等）切削加工的鋼種，又叫自動機床加工用鋼，簡稱自動鋼。12L14鋼是為適應機械加工自動化和流水作業線生產而產生的。這類鋼可以用較高的切削速度和較深的吃刀量進行切削加工，而且由于加入鋼中的易切削元素使切削抗力減小和因加入元素本身的特性及形成的化合物起潤滑刀具刃部的作用，使切屑易斷，減輕了磨損，從而提高了被加工零件的光潔度和精度，提高了刀具壽命和生產效率。

12L14屬于鉛硫復合易切削結構鋼。鉛易切鋼里，鉛以微小單質金屬顆粒分布于鋼中并在鋼中不固熔，在切削加工過程中，刀具與加工件之間產生強烈的摩擦，使鋼中的鉛顆粒呈熔融狀析出，從而起到潤滑作用來改善鋼的切削性能，使鋼的切屑細碎，降低刀具磨損，終延長刀具壽命。

與不含鉛的鋼相比，含鉛鋼的切削性能可提高20~50%，而機械性能與熱處理性能基本保持不變，對冷、熱加工性和焊接性也無影響。鉛易切削鋼已廣泛用作制造精密儀表零件、汽車零件、各類機械的重要零件。但是鉛易切削鋼的接觸疲勞低，故不宜用于承受疲勞應力負荷大的齒輪、軸承等零部件。

12L14易切鋼的化學成分描述：

易切鋼12L14含碳C量大值不能超過0.15；含磷P量在0.04-0.09之間；含硫S量小值不能低于0.26，大值不能高于0.35；含鉛Pb量在0.15-0.35范圍內，含硅Si量小于等于0.10；含錳Mn量大值是1.15，小值不能低于0.85